Theo giờ Bắc Kinh thứ Bảy, Old Trafford sẽ đón một cuộc đối đầu Ngoại hạng Anh đặc biệt. Tottenham Hotspur và Manchester United, hai đội đi trên những con đường hoàn toàn khác nhau ở cửa sổ chuyển nhượng mùa hè, nay lại đối mặt tình cảnh gần như giống nhau.
Tottenham mùa hè đổ 334 triệu bảng, trong đó riêng 100 triệu bảng để ký Sandro Tonali. Roberto De Zerbi nhận sự hậu thuẫn mạnh của câu lạc bộ để tái tạo đội hình. Man United kiềm chế hơn nhiều, chỉ đổ 163 triệu bảng cho việc xây dựng lại.
Nhưng kết quả thì sao? Tottenham hiện đứng chót bảng Ngoại hạng Anh, vẫn chờ chiến thắng giải đầu tiên của mùa. Còn Michael Carrick tại Old Trafford đã cảm thấy áp lực.
Hai chiến lược, cùng một câu hỏi
Sự soi xét từ bên ngoài không thể chỉ dừng ở hai huấn luyện viên. Ở cả hai câu lạc bộ, những quyết định khác hẳn nhau mà ban lãnh đạo đưa ra mùa hè này đang bắt đầu bị chất vấn.
Man United từ chối đi theo trào lưu Ngoại hạng Anh hiện nay, cứ thế đổ hơn 100 triệu bảng để ký một cầu thủ biểu tượng. Nhưng theo những gì được biết, đây không phải là không muốn tiêu tiền, mà phản ánh cách nghĩ xây lại đội hình của câu lạc bộ.
Theo giải thích của Dan Khan thuộc Sky Sports News, bản thân con số 100 triệu bảng có thể gây hiểu nhầm.
“Tôi cho rằng dùng con số 100 triệu bảng thực ra là thừa. Nếu bạn nhìn dư địa tăng giá, Paul Pogba, nếu bây giờ ký anh ấy từ Juventus như Man United năm xưa, thì rất có thể sẽ vượt xa 100 triệu bảng.”
“Vấn đề là, Man United có thể chi tiền để ký Elliot Anderson không? Điều này không nhất thiết liên quan đến con số, mà nhiều hơn ở chỗ họ có đang đuổi theo những tiền vệ hàng đầu trên thị trường hay không.”
Vị trí ưu tiên của Man United mùa hè này là tuyến giữa. Họ cần ba bản hợp đồng, chứ không phải một thương vụ bom tấn. Youri Tielemans, André Santos và Carlos Baleba vì thế chiếm phần lớn khoản chi.
Hậu vệ trái cũng từng được cân nhắc. Man United để mắt Myles Lewis-Skelly và Lewis Hall, nhưng thực tế cả hai đều không thể có được. Thế là câu lạc bộ đổ thêm vào tuyến giữa. Dự kiến vị trí hậu vệ trái sẽ được giải quyết vào mùa hè năm sau.
Man United còn cần nâng khả năng bán cầu thủ. “Những thương vụ bán nặng ký nhất của họ là Toby Collyer và Radek Vítek. Cả hai đều chưa đá trận nào ở đội một,” Dan Khan nói. “Tôi không cho rằng tồn tại tình trạng không muốn chi những khoản tiền lớn. Tôi đã nói chuyện với người trong và ngoài câu lạc bộ. Nhưng rất rõ là mùa hè này họ cần tăng độ dày đội hình để đối phó sự cạnh tranh ở các giải khác nhau.”
Kết quả là họ cố ý chọn chiều sâu đội hình thay vì một bản hợp đồng gây chấn động. Đây rốt cuộc là sự kiên nhẫn chiến lược hay một cuộc tái thiết chưa trọn vẹn, sẽ phụ thuộc rất nhiều vào kết quả thi đấu.
Áp lực truyền lên trên
Carrick là người đứng bên đường biên, nhưng sự soi xét bên trong Man United sẽ bắt đầu lan lên phía trên.
Theo Dan Khan, tiêu điểm sẽ chuyển sang giám đốc bóng đá Jason Wilcox và giám đốc điều hành Omar Berrada, những người được giao nhiệm vụ nặng nề dẫn dắt kỷ nguyên Jim Ratcliffe tiến lên.
“Wilcox và Berrada sẽ đối mặt sự soi xét rất lớn, nhất là khi họ được tin tưởng để dẫn kỷ nguyên Jim Ratcliffe đi về phía trước. Họ đã mạo hiểm bổ nhiệm Ruben Amorim. Phải nói rằng họ đã cho ông ấy rất nhiều thời gian.”
Lịch sử thay huấn luyện viên này quan trọng. Dưới ban lãnh đạo hiện tại, Man United đi từ Erik ten Hag đến Amorim rồi đến Carrick. Nhưng Dan Khan không dự liệu sẽ lại đột ngột đổi thuyền trưởng.
“Khi chúng ta nói về Carrick, tôi không nghĩ tương lai của ông ấy sẽ có bất kỳ quyết định đột ngột nào. Trước hết, họ quyết định cho Ten Hag một hợp đồng mới. Rồi họ chuyển sang Amorim, tiếp đó lại chọn Carrick.”
Nhưng điều đó không có nghĩa ban lãnh đạo được miễn soi xét.
“Tôi không nói đó là một quyết định tồi. Tuy nhiên, khi khẩu hiệu là chúng ta ‘theo đuổi đẳng cấp hàng đầu, mọi thứ lấy dữ liệu làm dẫn dắt’, tôi không thể tưởng tượng Ratcliffe hiện tại hài lòng với thành tích và màn trình diễn.”
Thế khó của Tottenham
Dù chi cho chuyển nhượng hơn gấp đôi Man United, Tottenham lại tạo ra màn khởi đầu tệ nhất ở năm vòng đầu một mùa Ngoại hạng Anh.
Họ đến Old Trafford vẫn đang tìm chiến thắng giải đầu tiên của mùa, và màn mở màn tệ hại đã khơi sự nghi ngờ về khoản chi khổng lồ mùa hè.
Trong podcast đặc biệt về Tottenham của Sky Sports, khi được hỏi trong 10 tân binh có ai khiến người ta ấn tượng không, cựu huấn luyện viên Tottenham Tim Sherwood trả lời: “Không, không một ai.”
“Tôi không thể nói bất kỳ ai thực sự khiến tôi ấn tượng. Đổi ai cũng làm tốt hơn những người đã ở đó mùa trước,” ông khăng khăng. “Họ thi đấu không đạt chuẩn, đúng là vậy. Chúng ta luôn lấy kết quả để phán xét, nên tôi sẽ không nhìn một cầu thủ nào đó mà nghĩ: ‘Được rồi, anh đã nhận được chút công nhận từ đó’, vì đội đang thua. Tôi không chắc có ai nổi bật.”
Việc Tottenham thiếu thành công trong chuyển nhượng trước mùa hè này khiến Sherwood lo cho lứa tân binh mới nhất.
“Đại khái bốn, năm năm qua, hồ sơ chuyển nhượng của Tottenham đều không tốt lắm,” ông nói.
“Họ đã lâu không làm một thương vụ tử tế. Bây giờ, tôi không nói những bản hợp đồng này là không tốt. Tôi nói họ vẫn chưa chứng minh được mình, và còn đủ thời gian để lấy lại sự tự tin và cho thấy họ thực sự có thể làm gì.”
“Chúng ta đã thấy ở các đội khác những tia sáng lẻ tẻ và những màn trình diễn ngắn ngủi của họ. Nhưng khoác áo Tottenham là chuyện khác.”
Cùng với sự xuất hiện của tân binh mùa hè, De Zerbi có nhiều lựa chọn hơn trong tay, nhưng điều này có vẻ……