Kawhi tiếp tục nghỉ thi đấu, Raptors vẫn giành chiến thắng! Barrett ghi 20 điểm, 5 rebound, 5 kiến tạo dẫn dắt đội đánh bại Clippers 114-106, Quickley ném ba điểm 6 trúng 5 cũng rất nóng tay. Về phía Clippers, Rui Hachimura ghi tổng cộng 35 điểm sau hai trận, Yuki Kawamura một mình ghi 10 điểm ở hiệp cuối dẫn dắt đội rượt đuổi, hai cầu thủ Nhật Bản đều có màn trình diễn ấn tượng, suýt chút nữa giúp đội hoàn thành cuộc lội ngược dòng 21 điểm.
Raptors chiếm thế chủ động ngay từ đầu, Clippers rượt đuổi ở hiệp cuối không thành
Đầu trận, Raptors rõ ràng vào guồng nhanh hơn, Barrett sớm tìm được cảm giác tấn công, liên tục dùng những cú ném ba điểm và đột phá giúp đội vươn lên dẫn trước, hiệp một Raptors áp đảo Clippers 24-18.
Hiệp hai, Clippers dựa vào Hachimura và Garland để rút ngắn cách biệt, nhưng tấn công tổng thể của Raptors trôi chảy hơn, kết thúc nửa đầu trận đã dẫn 57-45, hơn 12 điểm.
Hiệp ba trở thành bước ngoặt của trận đấu, Raptors tiếp tục tận dụng chuyển trạng thái và tấn công nhiều hướng để nới rộng lợi thế, ghi thêm 32 điểm trong hiệp này, sau ba hiệp dẫn 89-72, hơn 17 điểm.
Clippers bắt đầu phản công ở hiệp cuối, thắng hiệp này 34-25, có lúc đưa trận đấu trở lại thế hấp dẫn, Kawamura cũng có thêm nhiều cơ hội thể hiện trong giai đoạn này, nhưng hố sâu để lại trước đó quá lớn, cuối cùng Raptors vẫn giữ được chiến thắng 114-106.
Raptors: Barrett nổi bật nhất với 20+5+5, Kawhi tiếp tục nghỉ thi đấu
Điều đáng mừng nhất với Raptors tất nhiên là Barrett. Trong bối cảnh Kawhi tiếp tục vắng mặt, Barrett gánh vác nhiều nhiệm vụ tấn công hơn, cả trận ghi 20 điểm, 5 rebound, 5 kiến tạo, duy trì sự hiện diện tốt ở cả ghi điểm lẫn tổ chức.
Trận trước gặp Heat, anh thử sức và ghi 15 điểm, lần này thời gian thi đấu tăng lên thì số liệu cũng tăng theo.
Với Raptors, màn trình diễn này rất có ý nghĩa. Sau khi Kawhi thực sự trở lại, quyền cầm bóng chính của đội sẽ được phân chia lại giữa Kawhi, Barnes và Quickley, Barrett không cần mỗi lượt bóng đều cầm bóng đánh đơn. Nếu anh có thể ổn định làm tốt việc tấn công vào rổ, ghi điểm trong chuyển trạng thái và dứt điểm từ ngoài, đồng thời tiếp tục duy trì mức độ tham gia chuyền bóng như thế này, vai trò của anh trong đội hình mới của Raptors sẽ dễ chịu hơn nhiều.
Còn về Kawhi, việc anh không ra sân trận này không phải do gặp chấn thương mới. Raptors hiện vẫn đang tăng dần khối lượng tập luyện cho anh, Kawhi trước đó đã tham gia đầy đủ các buổi tập của đội, nhưng ban huấn luyện không cần phải mạo hiểm sớm ở giai đoạn tiền mùa giải.
Ở tuổi 35, điều anh thực sự cần là giữ gìn sức khỏe, điều chỉnh thể trạng đến mức có thể ra sân ổn định ở mùa giải thường.
Clippers: Hachimura tiếp tục ổn định, Kawamura gây chú ý, tân binh số 5 vẫn cần thích nghi
Clippers dù thua nhưng cũng không phải không có thu hoạch, bộ đôi ngôi sao Nhật Bản suýt nữa giúp đội hoàn thành cuộc lội ngược dòng 21 điểm.
Trong đó, Hachimura tiếp tục duy trì phong độ tốt kể từ khi gia nhập Clippers, trận này anh ghi 14 điểm, 3 rebound, 1 kiến tạo, trong trận có cả ném ba điểm lẫn tấn công vào rổ và cắt vào không bóng dứt điểm. Trận trước gặp Warriors, Hachimura chỉ chơi 15 phút đã ném 11 trúng 8, ba điểm 5 trúng 4, ghi 21 điểm, 5 rebound, hai trận tiền mùa giải cộng lại ghi tới 35 điểm.
Điều Clippers đánh giá cao ở Hachimura khi có được anh trong kỳ nghỉ hè chính là thể hình và khả năng ném rổ. Giờ đây Kawhi rời đội, hàng tiền đạo của đội cần có người bù đắp khả năng ghi điểm ổn định, và Hachimura đã mạnh mẽ tự chứng minh bản thân qua hai trận này.
Kawamura vào sân từ ghế dự bị cũng có màn trình diễn đáng khen. Sau khi chỉ ghi 1 điểm ở trận đầu gặp Warriors, trận này anh đóng góp 10 điểm, 4 kiến tạo từ ghế dự bị, sự hiện diện tăng lên rõ rệt.
Lợi thế lớn nhất của Kawamura là tốc độ và khả năng tổ chức. Anh chỉ cao 1m70, ở khâu phòng ngự vốn đã chịu thiệt, vì vậy muốn thực sự giành được vị trí ở Clippers, anh phải làm tới mức tối đa nhịp độ tấn công, chuyền bóng và ném xa.
10 điểm, 4 kiến tạo trận này là một lời đáp không tệ, đặc biệt trong giai đoạn Clippers rượt đuổi ở hiệp cuối, Kawamura có thể dùng tốc độ để thay đổi nhịp độ trận đấu. Với một người đang cạnh tranh suất trong danh sách cuối cùng như anh, mỗi màn trình diễn như vậy đều rất quan trọng.
Ngược lại, tân binh số 5 Wagler vẫn chưa tìm được cảm giác.
Trận đầu gặp Warriors, anh ném 15 chỉ trúng 3, ba điểm 11 trúng 1. Dù cuối cùng ghi được cú ném vượt lên dẫn trước, kết thúc với 15 điểm, 6 rebound, nhưng hiệu suất tổng thể không mấy lý tưởng.
Trận này gặp Raptors, số liệu của anh giảm xuống còn 9 điểm, 1 rebound, 2 kiến tạo. Qua hai trận có thể thấy sự dũng cảm khi cầm bóng và niềm tin ở những tình huống quyết định của anh, nhưng độ ổn định khi ném rổ, lựa chọn trong trận đấu và cách thích nghi với sự va chạm thể lực ở cấp độ NBA vẫn cần thời gian điều chỉnh.