Việc Eala chọn đại diện Philippines tham dự Asiad mà không thực hiện nghĩa vụ bắt buộc phải tham gia China Open sẽ đối mặt với án phạt tiền, chuyện này một lần nữa khiến dư luận chỉ trích WTA. Lần này lên tiếng là chương trình podcast "Tennis Weekly", người dẫn chương trình Chris Nieborn không hề né tránh ấn tượng mà sự việc này mang lại cho hệ thống giải đấu.
"Điều này tạo ấn tượng rất tệ cho WTA, tôi không đồng tình với cách làm như vậy." Nieborn nói trong podcast, "Cô ấy là người quảng bá rất xuất sắc cho môn quần vợt, việc tham gia giải đấu như Asiad nên được xem xét riêng từng trường hợp. Không nên phạt tiền chỉ vì tay vợt thi đấu cho đất nước."
Anh nhắc thẳng tới việc Sabalenka bị phạt 7.500 USD vì mất kiểm soát cảm xúc ở trận chung kết US Open. Sự việc đó xảy ra ngay trước tin tức về Eala: Sabalenka sau khi thua Rybakina đã đập vợt, buông lời phàn nàn trước ống kính bên sân. Nieborn so sánh sự việc này với khoản phạt khoảng 10.000 USD mà Eala có thể phải đối mặt.
"Khoản phạt này còn cao hơn khoản phạt Sabalenka nhận vì thất thố ở US Open." Anh bổ sung, "Xét trong các án phạt cùng loại, con số này không nhỏ. Đồng thời cô ấy còn có thể bị trừ điểm xếp hạng, vì cô ấy vắng mặt ở một giải WTA 1000 bắt buộc tham dự. Tôi không tán thành án phạt này, nó sẽ tạo ra tiền lệ không tốt, chuyện này tôi đứng về phía Eala."
Eala hiện xếp hạng 18 thế giới, được vào thẳng vòng đấu chính nhờ thứ hạng. Theo quy định của hệ thống giải WTA, cô cần tham dự toàn bộ các giải Grand Slam cùng 9 giải WTA 1000 khác.
Trước khi "Tennis Weekly" mở cuộc thảo luận này, trong một podcast khác là Nothing Major, các cựu tay vợt chuyên nghiệp ATP Steve Johnson, Isner, Querrey cũng đều bày tỏ phản đối việc phạt tiền Eala.
Johnson gọi đây là "quyết định hoang đường nhất" mà WTA từng đưa ra; Isner cho rằng hệ thống giải đấu nên trực tiếp miễn án phạt tiền và phạt điểm; Querrey thì nhắc tới sức hút phòng vé ngày càng tăng của Eala, nói nếu bị dồn ép quá cô hoàn toàn có thể dùng điều đó để đấu trí với WTA, còn đùa rằng Eala hoàn toàn có thể trực tiếp đe dọa sẽ không tham dự thêm nhiều giải đấu châu Á nữa, thay vì lặng lẽ chấp nhận án phạt.
Tuy nhiên trước khi xuất quân tới Asiad với tư cách hạt giống số một, hôm qua Eala đã sớm dừng bước ở vòng hai giải Singapore Open.
Trên sân đấu, Eala đang ở một thời điểm khó xử, những lời chỉ trích từ bên ngoài cũng theo đó mà tới. Là hạt giống số 3 của giải được miễn thi đấu vòng một, cô thua ngay trận ra quân trước Tatiana Prozorova, sau khi thắng một set và đang dẫn 4-2 thì cuối cùng bị lội ngược dòng. Đây là lần đầu tiên sau hơn một năm cô thua một tay vợt ngoài top 100.
Sau trận thua chật vật ở vòng ba US Open, lần bị loại sớm này là một thành tích không như ý. Trong năm qua, Eala đã trở thành một trong những tay vợt có sức hút phòng vé nhất hệ thống giải đấu. Thời kỳ Australian Open, các trận đấu của cô khiến khán đài sân phụ chật cứng không còn chỗ trống, ban tổ chức Wimbledon, US Open thậm chí còn điều chỉnh các trận đấu của cô tới Sân Trung tâm và sân Arthur Ashe.
Một người cộng sự khác của podcast còn đưa ra quan điểm sắc bén từ góc độ doanh thu: bản thân WTA có áp lực kinh doanh không nhỏ, nếu mất đi một tay vợt có giá trị thương mại cực cao như Eala, chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình. Xét từ góc độ doanh thu, miễn án phạt cho tay vợt Philippines này có lẽ mới là lựa chọn sáng suốt hơn. (Theo Tennis Home, tác giả: Hỏa Hoa)
