Thứ Bảy theo giờ Bắc Kinh, Peterborough United đã đánh bại Leicester City trên sân khách. Đây là trận League One đầu tiên của Robbie Savage trên cương vị HLV Peterborough United, cũng là công việc HLV trưởng đầu tiên trong đời ông tại hệ thống giải bóng đá Anh — và trớ trêu thay, lại diễn ra đúng ở sân vận động nơi ông làm nên tên tuổi.
Cái tên Savage luôn gắn liền với tranh cãi trong bóng đá Anh. Thời còn là cầu thủ, ông để mái tóc vàng dài chạy khắp sân, từng có thời là cầu thủ nhận nhiều thẻ vàng nhất lịch sử Premier League. Ông từng là gã hề, kẻ chơi khăm, cũng từng là người lập dị — từng bị FA phạt 10.000 bảng và bị Leicester City trừ hai tuần lương vì trước trận đã dùng nhà vệ sinh của trọng tài Graham Poll, ông giải thích rằng đó là do thuốc kháng sinh gây khó chịu đường ruột.
Từ trò cười trong phòng thay đồ đến băng ghế huấn luyện
Hình ảnh đó theo ông vào giới truyền thông, nhìn kiểu gì cũng không giống người làm HLV. Nhưng vài năm qua, Savage đã lặng lẽ tích lũy được một bản lý lịch huấn luyện nghiêm túc hơn.
Tại câu lạc bộ phượng hoàng Macclesfield, người bạn thân kiêm chủ sở hữu CLB Rob Smethurst đã trao cho ông cơ hội cầm quân đầu tiên, ông dẫn dắt đội giành 109 điểm và lên chơi ở National League North, thắng 35 trong 42 trận. Mùa trước, ông đưa Forest Green Rovers vào vòng play-off National League, nhưng thua Boreham Wood.
Có lẽ chính vì tính cách của ông, những tiếng nói hoài nghi luôn đeo bám vị HLV tân binh 51 tuổi này. Trong cuộc trao đổi dài với ban lãnh đạo Peterborough United, ông đã thuyết phục đối phương bằng nhiệt huyết và ý tưởng — ông muốn xây dựng lại niềm tin cho một đội bóng trẻ, tài năng nhưng đang chật vật về phong độ. Chủ tịch CLB Darragh MacAnthony cho biết, toàn đội từ trên xuống dưới đều cần tính cách và thái độ làm việc của Savage.
Dù vậy, ngay sau khi tiếp quản Peterborough United, Savage đã lập tức đáp trả "những người hoài nghi", dù khi đó chưa mấy ai công khai nghi ngờ ông. Ông nhắc rằng năm xưa khi bị Manchester United thanh lý hợp đồng, đã có người nói ông không đủ giỏi — ông là một trong những thành viên bị lãng quên của thế hệ vô địch FA Youth Cup 1992 — và ông cũng đã chiến đấu không ngừng để vào được đội một Leicester City.
Vung nắm đấm trước giờ bóng lăn, cởi áo khoác sau 10 phút
Thứ Bảy tại sân King Power, màn thể hiện bên đường biên của Savage sôi nổi đến mức gần như hài hước. Ông đi về phía các CĐV Peterborough United theo đội làm khách, vung nắm đấm về phía họ — phần lớn HLV sẽ để dành động tác này sau khi thắng trận, nhưng Savage làm điều đó trước giờ bóng lăn.
Khi trận đấu bắt đầu, ông cũng chẳng thể ngồi yên. Ông mặc quần dài và áo khoác màu xám đậm rộng thùng thình, khi thì ngồi xổm ở mép khu kỹ thuật, khi thì hét chỉ đạo, vỗ tay, chỉ trỏ. Những động tác chỉ trỏ đặc biệt nhiều. Ông hoạt động quá hăng say, chưa đầy 10 phút đã cởi áo khoác.
"Tôi mệt rã rời," ông nói, "Tôi cảm giác mình đã chạy 10 km trong khu kỹ thuật, đá từng quả bóng cho đội của mình."
Mùa trước ông bị cấm chỉ đạo hai trận vì nhận thẻ vàng do ăn mừng quá khoa trương và tranh cãi quá kích động với trọng tài, điều đó chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Khi Luca Mendonca húc ngã Bobby De Cordova-Reid, Savage bật dậy vung nắm đấm ăn mừng với khí thế y hệt lúc Ovara Edwards ghi bàn mở tỷ số.
Dẫn ba bàn sau hiệp một, và một câu nói không thốt ra
Peterborough United vươn lên dẫn trước ngay từ đầu trận nhờ các bàn thắng của Ovara Edwards và Harry Leonard, sau đó pha phản lưới nhà của Warren O'Hora trước khi hiệp một kết thúc đã nâng cách biệt lên ba bàn. Sang hiệp hai, Emile Reese ghi một bàn cho Leicester City, nhưng đó chỉ là bàn thắng danh dự.
Thất bại này khiến áp lực đè lên HLV Leicester City Russell Martin càng thêm nặng nề.
Các trận League One khác cùng ngày: Plymouth ngược dòng đánh bại Wimbledon trên sân khách, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị Xavier Amaechi ghi bàn ở phút bù giờ, giúp đội lên ngôi đầu League One; Jayden Stockley mở tỷ số cho Wimbledon ở phút 16, Caleb Watts gỡ hòa trước giờ nghỉ, khi tưởng như hai đội sẽ chia điểm thì Amaechi sút tung lưới ở phút bù giờ thứ 5.
Oxford đánh bại Notts County trên sân khách nhờ các bàn thắng của Mark Harris và Cameron Brannagan. Bradford bị Leyton Orient cầm hòa tại Valley Parade, kém Plymouth hai điểm.
Huddersfield bỏ lỡ cơ hội vươn lên thứ hai, Sheffield Wednesday tại sân Accu đã gỡ liền hai bàn để cầm hòa đối thủ nhờ quả phạt đền ở những phút bù giờ cuối cùng của Jamal Lowe. Kyle Wootton lập cú đúp, Stockport ngược dòng đánh bại Barnsley tại Edgeley Park, xếp thứ ba.
Bàn thắng muộn của Ghassan Ahadme giúp Cambridge, đội xếp thứ năm, đánh bại Blackpool chỉ còn mười người tại sân Abbey, trận đấu này bị hoãn giờ bóng lăn 15 phút do vấn đề CĐV vào sân. Reading đại thắng MK Dons đang chật vật trên sân khách, xếp thứ sáu. Luton đại thắng tại Wycombe, phá hỏng ngày vui của Tom Hounsell — đội chủ nhà vừa thông báo trước trận rằng Hounsell được bổ nhiệm chính thức.
Bàn thắng đầu tiên tại hệ thống giải bóng đá Anh của Leon Ayinde giúp Doncaster đánh bại Burton trên sân nhà, thoát khỏi nhóm xuống hạng. Mansfield thắng sát nút Bromley, đây là lần đầu tiên trong lịch sử hai đội chạm trán, đồng thời chấm dứt chuỗi bốn trận sa sút trước đó của Mansfield.