Sau khi bị trao đổi sang Philadelphia 76ers, Jaylen Brown không vội bày tỏ quan điểm, mà trước tiên tự sắp xếp cho mình một loạt "nhiệm vụ phụ".
Tháng 8, anh nhảy dù trên bầu trời kim tự tháp Giza ở Ai Cập, đối mặt trực diện với chứng sợ độ cao của mình. Đầu tháng 9, anh bước lên sàn đấu quyền anh biểu diễn ở Lagos, Nigeria, để quảng bá cho tổ chức phi lợi nhuận của mình, The 7uice Foundation. Ngay tuần trước, trong chuyến đi Italia, anh tham gia một khóa học đấu kiếm. Trước đó nữa, trước khi bị trao đổi, anh còn đến chùa Thiếu Lâm ở Trung Quốc học võ.
Brown dùng hành động để nói lên một điều: anh đi theo nhịp độ của riêng mình, cũng đang bồi đắp tiếng nói của bản thân qua các buổi livestream, để phản bác môi trường tự sự do giới truyền thông thể thao chính thống tạo ra.
Cách chia tay, anh đã ghi nhớ
Khi cuộc chia tay giữa Brown và Boston Celtics ngã ngũ, một số người trong nội bộ giải đấu giấu tên đã công kích trí tuệ của anh, nói nó như một "căn bệnh sẽ lây sang các đồng đội khác".
Colin Cowherd cho biết nguồn tin NBA nói với ông rằng Jaylen Brown đã trở thành "người thông minh nhất trong mọi căn phòng", và Celtics đã chịu đủ rồi.
Brown đã cho mọi người biết anh cảm thấy không được tôn trọng với cách Celtics chia tay lần này.
"Khi đó chắc chắn có một thông điệp được truyền đi, và thông điệp đó đã được tiếp nhận. Tôi không hài lòng với mức độ tôn trọng thể hiện trong quá trình này," anh nói trong buổi livestream trên Twitch hồi tháng 7, "Tôi thật sự cảm thấy đó là sự thiếu tôn trọng."
Thật khó tưởng tượng ngoài Philadelphia, còn thành phố thể thao nào có thể giúp Brown khiến những người nghi ngờ phải im lặng, đáp trả đội bóng cũ, và trở thành một thủ lĩnh cả trong lẫn ngoài sân đấu.
Mùa giải tốt nhất sự nghiệp, và một loạt trận phơi bày vấn đề
Mùa giải vừa qua là mùa giải tốt nhất trong sự nghiệp của Brown: anh ghi trung bình cao nhất sự nghiệp 28,7 điểm, 6,9 rebound và 5,1 kiến tạo. Trong bối cảnh Jayson Tatum vắng mặt vì chấn thương gân Achilles, mùa giải bị dự đoán trước là một "mùa giải bỏ đi", anh đã dẫn dắt Celtics giành hạt giống số hai miền Đông, nhờ đó được chọn vào đội hình All-NBA thứ hai.
Nhưng như loạt trận vòng một giữa Celtics và 76ers đã cho thấy, với tư cách là trục chính ở mặt tấn công, màn thể hiện của Brown không ổn định, thoái hóa thành một vũ khí chỉ có một chiêu: dùng động tác đẩy người gây tranh cãi để tạo khoảng cách với người phòng ngự. Kết quả là anh bị thổi 10 lỗi tấn công trong loạt trận đó, còn 76ers đã lội ngược dòng khi từng bị dẫn 1-3.
Đến mùa xuân, động tác đẩy người quả thật là một mối lo hợp lý với 76ers, nhưng có thể yên tâm nói rằng Brown sẽ không còn rơi vào tình cảnh tấn công cuối cùng biến thành việc anh một mình cắm đầu lao vào đám người phòng ngự. Với dàn hỗ trợ (trên giấy tờ) gồm LeBron James, Tyrese Maxey, Joel Embiid và VJ Edgecombe, Brown sẽ không còn bị bỏ lại một mình trên đảo như ở playoffs mùa trước.
Thực tế, đội hình mùa này của 76ers có thể sánh ngang với đội hình vô địch năm 2024 của Celtics: vị trí cánh có chiều sâu và khả năng phòng ngự, những hậu vệ song năng linh hoạt biết chuyền, biết ném và cũng đứng vững ở mặt phòng ngự. Điểm khác biệt duy nhất nằm ở vị trí trung phong: vì nhiều lý do, Joel Embiid vẫn không thể so sánh với những cầu thủ như Al Horford và Kristaps Porzingis.
Thứ anh mang lại là điều Philadelphia chưa từng có kể từ khi "The Process" bắt đầu
Brown dự kiến sẽ đảm nhận vai trò lãnh đạo then chốt mà 76ers luôn thiếu kể từ khi "The Process" bắt đầu: sự thấu hiểu mà kinh nghiệm vô địch có thể mang lại. Giọng điệu và phong thái điềm đạm của anh có thể trở thành sự tương phản mạnh mẽ với "ngọn hải đăng" tri thức bóng rổ rực rỡ mà James mang đến. Anh có thể đưa ra những lời khuyên sâu sắc, cầm tay chỉ việc cho những người như Edgecombe, Labaron Philon, Justin Edwards và Dominick Barlow, nhất là khi James tự nhiên sẽ dành nhiều sự chú ý hơn cho Maxey và Embiid.
Như James gần đây nói trên podcast Mind the Game, giúp đỡ những cầu thủ như Embiid, người chỉ còn thiếu một chiếc nhẫn trong lý lịch, là một trong những lý do anh chọn Philadelphia. Dù Brown không phải là người chọn 76ers, nhưng kinh nghiệm chiến thắng quý giá của anh có thể là một điểm tựa nữa để thúc đẩy đi đúng hướng.
Brown đã thể hiện bí quyết cắt vào không bóng, đây nên tiếp tục là một trọng điểm của 76ers. Nếu Maxey hoặc James đột phá và thu hút nhiều người phòng ngự, hoặc Embiid bị kẹp đôi, có thể chờ đợi thấy rất nhiều pha cắt vào rổ đúng lúc, cùng những đường chuyền quyết đoán của các cầu thủ tổ chức khác. HLV trưởng Nick Nurse có thể phát huy sự sáng tạo cực lớn ở khía cạnh này.
Sự tham gia của Brown trong các pha tấn công chuyển trạng thái sẽ mang tính sát thương. 76ers hiện sở hữu ba trong bốn cầu thủ ghi điểm phản công nhanh nhiều nhất giải: Maxey (trung bình 7,2 điểm chuyển trạng thái), James (7,1 điểm) và Brown (6,7 điểm). Vấn đề nằm ở chỗ liệu họ có thể kết thúc pha bóng ở mặt phòng ngự để thi triển siêu vũ khí này trên sân rộng hay không, và bóng bật bảng là dấu hỏi lớn nhất trong đó.
Mùa trước, tỷ lệ ném ba điểm của Brown ở mùa giải thường niên là 34,7%, ở playoffs là 40%. Nếu Brown có thể thích nghi với nhiều cơ hội không bóng hơn, có thể dự đoán tỷ lệ ném ba điểm ở mùa giải thường niên của anh sẽ tăng lên, dù số lần ném có thể giảm nhẹ.
Suốt sự nghiệp, Brown luôn là một cầu thủ phòng ngự cánh ổn định, anh dùng những động tác tay tích cực khiến người đột phá trở tay không kịp, dùng sải tay khó nhận ra để quấy nhiễu chặt những cú dừng bóng bật nhảy ném. Anh có thể giúp đỡ tuyến trên bao nhiêu ở mặt phòng ngự, dù là bảo vệ rổ hay tranh bóng bật bảng, sẽ là một tâm điểm khi bước vào mùa giải mới. Nếu anh có thể giảm gánh nặng cho Embiid và James ở khía cạnh này, có thể sẽ mang lại hiệu quả kỳ diệu cho tình trạng sức khỏe của đội ở nửa sau mùa giải.
James cũng giải thích anh đồng cảm với Brown thế nào, và việc hai người hợp sức có thể mang lại gì cho đội.
"Tôi cũng thích cách anh ấy tiếp cận trận đấu," anh nói, "những gì anh ấy mang lại cho trận đấu ở cả hai đầu công thủ. Sự thấu hiểu trận đấu của anh ấy. Tôi đã quan sát anh ấy. Anh ấy hơi bị hiểu lầm. Điều đó hoàn toàn không sao. Tôi nghĩ mỗi chúng ta đều là một cá thể độc lập, là có lý do cả. Ai cũng luôn muốn nhét tất cả mọi người vào cùng một cái hộp. Tôi thích những gì anh ấy đại diện, và những gì anh ấy mang lại cho đội ở tầng đó."
"Chúng tôi là hai người trong đội đã từng trải qua chiến hào, đã từng trải qua tôi luyện, từ khoảnh khắc chúng tôi bước lên sân tập của trại huấn luyện, đến khoảnh khắc chúng tôi nâng cao chiếc cúp Larry O'Brien," LeBron nói.